「片側空け」のデメリットと謎
エスカレータの片側を空けて1列に乗る慣習は、日本ではすっかり定着していますね。業界では「片側空け」と言うそうです。急ぎの時には助かります。でも最近はこの乗り方をやめて、2列で立ち止まろうと呼び掛けられるようになりました。
その理由はいくつかあるようです。エスカレータ上で歩くとこけやすく危険だとか、手に障害のある人がベルトにつかまる際に左右を選べないとか、運べる人数が減って入口に長蛇の列ができてしまうとか。片方だけに負荷（重み）がかかるとエスカレータの機構が早く傷んだり、メンテナンスが難しくなるという経済的事情もあるとかないとか。
不思議なのは、左右どちらを空けるかが、地方によってちがうことでしょう。日本全国ほぼどこでも右側を空けますが、唯一京阪神地区だけ左側を空けますね。何でこんな違いが産まれたんでしょうか。
片側空けは推奨されていた
そもそもこの片側空けの慣習は、推奨されて定着したことをご存知ですか？今からさかのぼること50年以上、1970年に大阪で万国博覧会が開催されました。それに合わせて阪急梅田駅近くに日本で初めて「動く歩道」なるものが設置されたのです。エスカレータの上下動なし版のような、空港でよく見かけるあれです。ムービングウォークとも呼んでました。当時小学生だった私はもの珍しくて、乗るのが楽しみでした。
この動く歩道の設置当時、入口でこんな音声が繰り返し流されていました。
「お急ぎの方のため、左側をお空け下さい」
私の耳には、今でもはっきりこの女性のアナウンスが残っています。従順な日本人は「言われたとおり」、止まって乗る人は右側にきれいな1列を作り、歩く人はその左側を足早に通り過ぎていました。歩く時は「急いでます」オーラを出さないと、空けてくれている人たちに悪いような気がしました。子供の考えすぎかも知れませんけど。
この片側空けが、いつしかエスカレータにも拡がって行ったのでしょう。割と最近まで、日本発の良き慣習と歓迎されてきたように思います。それどころか、空けられている側に立ち止まっている人をマナー違反者のように、私自身も感じていました。
時とともに変わる慣習と残る謎
ただ、動く歩道と違い、エスカレータには高低差がありますから、危険がつきものです。やがて、「駆け上がったり、駆け降りたりすると危険です」と放送されるようになり、さらに今では駆けずに歩くことさえご法度のように言われるようになりました。変われば変わるものです。しかし、運用者側の願いをよそに、一度定着した慣習というのは、なかなかなくならないものですね（傍観者的ですみません）。
それにしても、空ける側が京阪神だけ逆なのは謎です。左を空ける大阪が日本初だったのだから、それに合いそうなものですが・・・。まぁ、片側空けがなくなれば、どうでもいいことなんですけどね。